home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112194 / 11219928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.4 KB  |  80 lines
  1. <text id=94TT1620>
  2. <title>
  3. Nov. 21, 1994: Music:Out, Damned Opera Director
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 21, 1994  G.O.P. Stampede                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/MUSIC, Page 106
  13. Out, Damned Opera Director
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A Met staging sinks Shostakovich's Lady Macbeth of Mtsensk
  17. </p>
  18. <p>By Michael Walsh
  19. </p>
  20. <p>     The Metropolitan Opera's new production of Lady Macbeth of Mtsensk
  21. is so bright, so impish and in its energy so reflective of the
  22. dazzling score it dramatizes that it's a shame to say that it
  23. represents a waste of talent. But it does.
  24. </p>
  25. <p>     Composed in 1932, Dmitri Shostakovich's second and last opera
  26. is one of the finest scores of the 20th century, a passionate
  27. and bawdy setting of Nikolai Leskov's 1865 short story. This
  28. tale of a frustrated, lascivious and ultimately homicidal rural
  29. housewife and her working-class lover boosted Shostakovich's
  30. art to a new level of technical assurance and emotional maturity,
  31. and at age 25 he appeared well on his way to becoming the most
  32. important operatic composer of the century. Then, in 1936, the
  33. Soviet authorities denounced the popular Lady Macbeth of Mtsensk
  34. as "muddle instead of music." Afraid not only for his livelihood
  35. but for his life, Shostakovich withdrew the earthy score, replaced
  36. it with a pallid adaptation called Katerina Ismailova, and never
  37. wrote another opera. It was not until 1979 that the original
  38. work surfaced; gradually, it has been replacing its successor
  39. in the international repertoire.
  40. </p>
  41. <p>     As well it should. Shostakovich's first impulses retain their
  42. power to shock and thrill even after 60 years, and the elements
  43. that so offended Stalin--the detumescent sound of the slide
  44. trombones in the rape scene, or the drunken peasant's breakdown
  45. after he discovers the corpse of Katerina's husband--still
  46. pack a wallop.
  47. </p>
  48. <p>     Musically, the performance at the Met is excellent. Possessing
  49. a voice that is lithe and ripe, mezzo-soprano Maria Ewing was
  50. born to sing the title role, and she delivers a performance
  51. of untamed carnality. Slovak bass Sergei Koptchak is outstanding
  52. as her lecherous father-in-law, and Russian tenor Vladimir Galouzine
  53. is appropriately ardent as the lover. In the pit, conductor
  54. James Conlon and the Met orchestra rejoice in the score's raw
  55. power.
  56. </p>
  57. <p>     The production itself is another matter. Rather than trusting
  58. the music to make its effect, Graham Vick offers instead a cartoonish
  59. and superfluous gloss on the sardonic opera. Vick, the director
  60. of productions for the Glyndebourne Festival, and his all-British
  61. production team have set the action in the deprived consumer
  62. hell of the Soviet 1950s: Katerina's erotic fantasies, for example,
  63. run to materialistic visions of brides wielding vacuum cleaners.
  64. Symbols of heavy industry like cranes, tractors and forklifts
  65. move props (such as Katerina's marital bed) on and off stage,
  66. and Katerina's feckless husband is buried in the trunk of a
  67. car crushed by a wrecker's ball.
  68. </p>
  69. <p>     With an unfamiliar opera that is as powerful as Lady Macbeth,
  70. a radical staging is hardly necessary to create freshness and
  71. vigor in a production. Shostakovich's music can do that very
  72. well on its own, and all of Vick's efforts are more a hindrance
  73. than a help.
  74. </p>
  75.  
  76. </body>
  77. </article>
  78. </text>
  79.  
  80.